Van Hemessen & Père
L’atelier anversois de Jan et Catharina van Hemessen

Musée Snijders&Rockoxhuis, Anvers (15 octobre 2026 – 31 janvier 2027)

Durant l’hiver 2026-2027, le musée Snijders&Rockoxhuis présentera la toute première exposition rétrospective consacrée à la famille Van Hemessen. Cette exposition met en lumière une dynastie artistique oubliée et réécrit l’histoire de la Renaissance anversoise sous un angle inédit : celui d’un atelier familial où père, fils et fille collaborèrent, expérimentèrent et marquèrent de leur empreinte l’histoire de l’art.

Jan van Hemessen : père et novateur entre Massijs et Bruegel

Actif entre 1520 et 1556, Jan van Hemessen s’impose comme une figure clé de la scène artistique anversoise, entre Quinten Massijs et Pieter Bruegel l’Ancien. Son œuvre captivante, oscillant entre mysticisme médiéval et réalisme humaniste, donne vie à une galerie de saints et de pécheurs, d’amants et de fous. Bien que certaines de ses images continuent de fasciner les spectateurs, son nom s’est peu à peu effacé de la mémoire collective…

Qu’il s’agisse d’une mariée au visage tordu par l’émotion ou d’un ange grandeur nature aux ailes de papillon multicolores, Van Hemessen les a créés dans son atelier, à deux pas du musée Snijders&Rockoxhuis. L’un des sommets de son œuvre est le monumental triptyque du Jugement Dernier, réalisé il y a cinq siècles pour Adriaen Rockox et Catharina van Overhoff. Conservé depuis lors dans l’église Saint-Jacques d’Anvers, il sera exceptionnellement présenté dans l’ancienne demeure de Nicolaas Rockox. Le Saint Jérôme de Van Hemessen, autrefois propriété de ce dernier, sera également exposé, aux côtés de plusieurs chefs-d’œuvre rarement montrés hors de leur lieu d’origine.

Cette exposition dépasse le portrait d’un seul homme: elle esquisse celui d’une famille vibrante et plurielle. Dans l’atelier de Jan van Hemessen, non seulement des collaborateurs chevronnés œuvraient, mais ses enfants grandissaient aussi parmi les pigments et les pinceaux. L’art y était non seulement créé, mais transmis de génération en génération

Catharina van Hemessen : fille et artiste célébrée

Parmi les enfants de Jan van Hemessen, une figure se distingue avec éclat : Catharina van Hemessen. Aujourd’hui, son nom résonne peut-être plus familièrement que celui de son père. Première femme artiste des Pays-Bas habsbourgeois dont l’œuvre nous est parvenue, elle fit figure de pionnière dans un monde artistique dominé par les hommes. Catharina se démarqua par sa détermination et sa finesse. Ses petits tableaux révèlent une maîtrise technique remarquable, doublée d’une profondeur psychologique saisissante. Elle signait ses œuvres avec fierté et fut admirée de son vivant par des connaisseurs tels que Guicciardini et Vasari. Vers 1556, elle s’installa même en Espagne, au sein du cercle de Marie de Hongrie.

L’exposition réunit une sélection significative de son œuvre, modeste en nombre mais impressionnante par sa qualité : des portraits intimes et des scènes religieuses où son écriture picturale raffinée peut être contemplée de près.

Van Hemessen & Père est bien plus qu’une exposition monographique classique. C’est un récit inédit sur l’innovation artistique, sur la famille comme écosystème créatif, sur le rôle des femmes dans l’art, et sur Anvers comme berceau d’idées novatrices. Ce projet relie chefs-d’œuvre et nouvelles perspectives, et invite à réfléchir sur la manière dont l’amour de l’art naît, se transmet, et engendre encore plus de beauté.

Exposition organisée par le Musée Snijders&Rockoxhuis et The National Gallery de Londres. Après la présentation à Anvers, l’exposition Catharina van Hemessen sera visible à la National Gallery du 4 mars au 30 mai 2027.

La Maison Snijders&Rockox

Nicolas Rockox et Frans Snijders furent, chacun à leur manière, des figures éminentes de l'Anvers baroque.

Tous deux ont marqué de leur empreinte la vie sociale et culturelle de leur cité – Nicolas comme bourgmestre, Frans comme peintre passé maître dans les natures mortes et scènes animalières. Et pendant deux décennies, ils furent aussi voisins : ils habitaient dans deux demeures adjacentes de la Keizerstraat.

Les deux bâtiments, restaurés avec soin, appartiennent au patrimoine de KBC, qui a déjà ouvert depuis longtemps au public les portes de la maison Rockox, et y ajoute à présent la maison Snijders.

Le quotidien de leurs occupants du dix-septième siècle y est évoqué par des objets extraits des collections du musée, complétés par des prêts de collections particulières belges et étrangères.

Sur les pas de Nicolas et de Frans, nous nous promènerons à travers les différentes facettes de la vie à la bouillonnante époque Baroque : créer des œuvres d'art et les collectionner, le marché et l'art de la table, la nature et les jardins, l'Humanisteet le bourgeois moyen.